系統性紅斑性狼瘡是一種身體多個部位被侵犯的疾病，通常出現在20-40歲的女性，由於免疫系統的障礙，使患者的組織和細胞被自己的免疫系統攻擊，主要是抗體不正常以及免疫複合體之附著而使得細胞受到傷害。細胞的染色體也會變得不正常，這些細胞層次的變化在顯微鏡下都可以觀察到。在顯微鏡下看到這些細胞時，就稱之為紅斑性狼瘡細胞。這些紅斑性狼瘡細胞會出現在各個器官上，產生發炎反應，造成各種症狀。
每個器官都可能受到侵犯，病況時好時壞，當關節部位被侵犯時，會產生風濕性的疼痛。常見的特徵還有疲倦、發燒、全身不適、體重減輕（但是有服類固醇藥物可能會變重）、皮疹（尤其是臉頰兩旁的蝴蝶疹）。還有關節炎、肌炎、血管炎、口腔潰爛，也是可能發生的症狀。禿髮也是其中可能的症狀。
血液相關的症狀有貧血（可能是溶血性貧血所致）、嗜中性白血球減少，血小板減少、淋巴結疾病以及脾臟腫大。神經系統則會造成器質性腦病症候群、精神病、癲癇發作、周圍神經病變。
其他部位的炎症如：肋膜炎、心包炎、心肌炎、肺炎、腎臟炎、動脈或靜脈拴塞、腸繫膜血管炎。也可能會有乾燥症候群的發生。這些都和抗細胞的抗體有關。
1982年美國風濕病協會(ARA)的SLE診斷標準如下：
1. 面部蝴蝶斑
2. 盤狀紅斑
3. 光敏感
4. 關節炎
5. 胸膜炎、心包膜炎
6. 癲癇或精神症狀
7. 口腔、鼻腔潰爛
8. 尿蛋白（>0.5g/d）或有管形細胞
9. 抗DNA抗體、抗Sm抗體、LE細胞、梅毒生物學試驗假陽性。
10. 抗核抗體陽性。
11. 溶血性貧血、白細胞減少（<4000/mm^3）、淋巴細胞減少（<1500/mm^3）、血小板減少（<10萬/mm^3）。
以上11項中有4項以上陽性者確診為SLE。
因藥物引起之類狼瘡症候群的相關藥物有：
1. 抗抽搐藥物
2. 降血壓藥物
3. 抗生素
4. 抗心律不整藥物
5. 抗甲狀腺藥物
6. Penicillamine
7. 口服避孕藥
抽血檢查應注意以下徵狀：紅血球下降、白血球下降、ESR上升、白蛋白下降、球蛋白上升、抗DNA抗體陽性、抗血小板抗體陽性、抗核抗體陽性。尿液檢查則應注意尿蛋白及尿沈渣是否含有紅血球、白血球、CAST。而適量的放射線檢查、心電圖也是必須的。
系統性紅斑性狼瘡之臨床表現，在中醫的典籍記載有很多，例如「陽毒發斑」、「虛損」、「鬼臉瘡」。病機為五臟內損，尤其是心脾腎較嚴重。此外，關節疼痛的症狀，屬於中醫「痺証」，急性發作多屬於「熱痺」。病因多為先天稟賦不足，也就是和遺傳因子有關，此外勞累過度、食傷久病造成後天失調也會發生；或者七情內傷、工作壓力太大、或其他生活上的壓力所造成。以上病因都會造成氣血虧虛，經絡阻塞、氣血不通才會發病。
五臟六腑皆可受累，而以腎的關係最大，腎陰不足造成水虧火旺，因為肝腎同源，腎水虧使肝火不受約制，造成一派火氣大的表現，所以會多處產生發炎反應。遇到外界的刺激就容易引發內熱，例如：日光曝曬、藥物的刺激或是病毒、細菌的感染也會引發紅斑性狼瘡。這些統稱外邪，外邪瘀阻在經脈、筋骨、臟腑，造成氣血循環不好，陰陽失調。
因熱毒在體內干擾氣血正常運作，造成正氣的消耗，所以身體容易疲累，這是正氣虛弱所導致的。病機會變成外實內虛、上熱下寒、陰陽失調、綜錯複雜的證型。綜合來說，就是經絡氣血阻塞、血液循環不好、腎水不足、火氣大，同時又會造成導致正氣虛弱、身體容易疲累的氣虛證候。
中藥對於控制紅斑性狼瘡有很多的研究，由於此病須長期服用類固醇控制，如果可以搭配中藥調理體質，從體內氣血調理，把阻塞的經絡打通，調和陰陽、改善外實內虛以及上熱下寒的體質，補充腎水、同時補氣、清熱去肝火，根據每個人的體質給予適當的處方，可以加強西藥的療效，慢慢地降低西藥的依賴性。台灣已有許多中醫師對於紅斑性狼瘡有很多的治療經驗，對於此病累積很多不錯的療效，因此中藥治療也是一個選項，但要提醒民眾，類固醇不可隨意停藥，一定要聽從醫師的指示，以免造成症狀加重。
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